Cheguei à ilha em busca de paz, um novo começo para me curar do meu passado. Em vez disso, encontrei ELE — charmoso, atencioso e tudo o que eu não sabia que precisava. Mas quando comecei a acreditar em novos começos, um único momento destruiu tudo.
Mesmo tendo passado décadas lá, minha sala de estar parecia um espaço de estranhos. Aos 55 anos, olhei para a mala aberta, me perguntando como minha vida tinha chegado a isso.
“Como chegamos aqui?”, perguntei ao copo lascado “Forever & Always” em minha mão antes de jogá-lo fora.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
Passei a mão pelo sofá. “Adeus às brigas de café e pizza de domingo.”
Memórias zumbiam em minha mente, hóspedes indesejados que eu não conseguia expulsar. No quarto, o vazio batia mais forte. O outro lado da cama me encarava como uma acusação.
“Não olhe para mim desse jeito”, murmurei. “Não foi tudo culpa minha.”
Fazer as malas virou uma caça ao tesouro por coisas que ainda importavam. O laptop ficou na minha mesa como um farol.
“Pelo menos você ficou por aqui”, eu disse, dando um tapinha nele.
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Depois de dois anos de trabalho, meu romance estava lá dentro. Não estava terminado, mas era meu — prova de que eu não estava totalmente perdido.
Então chegou o e-mail da Lana:
“Retiro criativo. Ilha quente. Novo começo. Vinho.”
“Claro, vinho”, eu ri.
Lana sempre foi boa em fazer desastres parecerem atraentes. A ideia parecia imprudente, mas não era esse o ponto?
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Olhei para a confirmação do voo. Minha voz interior era implacável.
E se eu odiar isso? Ou se eles me odiarem? E se eu cair no oceano e for comido por tubarões?
Mas então outro pensamento surgiu.
E se eu gostar?
Eu exalei e fechei a mala. “Um brinde à fuga.”
Eu não estava fugindo. Eu estava correndo em direção a algo.
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***
A ilha me recebeu com uma brisa morna e o som rítmico das ondas do oceano quebrando contra a costa. Por um momento, fechei os olhos e inalei profundamente, deixando o ar salgado encher meus pulmões.
Era exatamente disso que eu precisava.
Mas a paz não durou. Conforme me aproximei do retiro, a serenidade da ilha foi substituída por música alta e explosões de risadas. Pessoas, a maioria na faixa dos 20 e 30 anos, descansavam em pufes coloridos, segurando bebidas que pareciam mais guarda-chuvas do que líquidos.
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“Bem, isso não é exatamente um mosteiro”, murmurei baixinho.
Um grupo perto da piscina caiu na gargalhada tão alto que assustou um pássaro de uma árvore próxima. Eu suspirei.
Avanços criativos, hein, Lana?
Antes que eu pudesse me esconder nas sombras, Lana apareceu, com seu chapéu de sol inclinado em um ângulo alegre e uma margarita na mão.
“Thea!” ela gritou, como se não tivéssemos trocado e-mails ontem. “Você conseguiu!”
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“Já estou arrependido”, murmurei, mas forcei um sorriso.
“Oh, pare”, ela disse, acenando com a mão. “É aqui que a mágica acontece! Confie em mim, você vai adorar.”
“Eu esperava algo… mais silencioso”, eu disse, levantando uma sobrancelha.
“Bobagem! Você precisa conhecer pessoas e absorver a energia! Falando nisso,” ela agarrou meu braço, “tenho alguém que você precisa conhecer.”
Antes que eu pudesse protestar, ela me arrastou pela multidão. Eu me senti como uma mãe desleixada em uma festa de colegial, tentando não tropeçar em chinelos descartados.
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Paramos em frente a um homem que, juro, parecia que pertencia à capa da GQ. Pele beijada pelo sol, um sorriso relaxado e uma camisa de linho branca desabotoada o suficiente para ser sugestiva, mas não vulgar.
“Thea, conheça o Eric”, disse Lana com entusiasmo.
“É um prazer conhecê-la, Thea”, ele disse, sua voz tão suave quanto a brisa do oceano.
“Da mesma forma”, eu disse, esperando que meu nervosismo não transparecesse.
Lana sorriu como se tivesse acabado de marcar um compromisso real. “Eric também é escritor. Ele está morrendo de vontade de conhecer você desde que contei a ele sobre seu romance.”
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Minhas bochechas coraram. “Ah, não acabou.”
“Não importa”, disse Eric. “O fato de você ter se dedicado a isso por dois anos… isso é incrível! Eu adoraria ouvir sobre isso.”
Lana sorriu e se afastou. “Vocês dois conversem. Vou encontrar mais margaritas!”
Olhei para ela. Mas em poucos minutos, fosse o carisma inegável de Eric ou a encantadora brisa do oceano pregando peças em mim, eu me vi concordando em dar uma volta.
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“Me dê um momento”, eu disse, surpreendendo até a mim mesmo.
De volta ao meu quarto, vasculhei minha mala e peguei meu vestido de verão mais bonito.
Por que não? Se eu vou ser arrastado por aí, é melhor eu ficar bonito fazendo isso.
Quando saí, Eric estava esperando. “Pronto?”
Eu assenti, tentando agir casualmente, mesmo com meu estômago dando uma revirada incomum. “Mostre o caminho.”
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Eric me mostrou partes da ilha que pareciam intocadas pelo caos do “retiro”. Uma praia isolada com um balanço pendurado em uma palmeira, uma trilha escondida que levava a um penhasco com uma vista de tirar o fôlego — lugares que não estavam em nenhum guia.
“Você é bom nisso”, eu disse, rindo.
“Bom em quê?”, ele perguntou, sentando-se na areia ali perto.
“Fazer alguém esquecer que está completamente deslocado.”
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Seu sorriso se alargou. “Talvez você não esteja tão deslocado quanto pensa.”
Enquanto conversávamos, ri mais do que em meses. Ele compartilhou histórias de suas viagens e amor pela literatura, que combinavam com o meu. Sua admiração pelo meu romance parecia sincera, e quando ele brincou sobre emoldurar meu autógrafo um dia, senti um calor que não sentia há muito tempo.
Mas por baixo do riso, algo puxou a ponta dos meus pensamentos. Um leve desconforto que eu não conseguia explicar. Ele parecia perfeito, perfeito demais.
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***
A manhã seguinte começou com uma nota alta. Eu me alonguei, minha mente zumbindo com ideias para o próximo capítulo do meu romance.
“Hoje é o dia”, murmurei, pegando meu laptop.
Meus dedos voaram sobre o teclado enquanto eu o despertava. Mas quando a área de trabalho apareceu, meu coração parou. A pasta onde meu romance tinha vivido — dois anos de sangue, suor e noites sem dormir — tinha sumido. Procurei em cada canto do disco rígido, esperando tê-lo perdido. Nada.
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“Isso é estranho”, eu disse a mim mesmo.
Meu laptop estava lá, mas a parte mais importante do trabalho da minha vida havia desaparecido sem deixar vestígios.
“Ok, não surte”, sussurrei, agarrando a borda da mesa. “Você provavelmente só perdeu.”
Mas eu sabia que não tinha. Saí correndo do quarto e fui direto para Lana. Enquanto eu passava pelo corredor, vozes abafadas chamaram minha atenção. Eu congelei, meu coração batendo forte. Lentamente, eu me movi em direção ao som. A porta para o próximo quarto estava ligeiramente entreaberta.
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“Só precisamos apresentá-lo à editora certa?”, ele disse.
Meu sangue gelou. A voz de Eric era inconfundível. Espiando pela fresta, vi Lana se inclinando, sua voz um zumbido baixo de conspiração.
“O manuscrito dela é brilhante”, disse Lana, seu tom meloso. “Vamos descobrir como posicioná-lo como meu. Ela nunca saberá o que a atingiu.”
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
Meu estômago se revirou de raiva e traição, mas também de algo pior — decepção. Eric, que me fez rir, me escutou e em quem comecei a confiar, era parte disso.
Virei-me antes que pudessem me ver e fui para o meu quarto. Fechei minha mala com força, enfiando roupas nela de qualquer jeito.
“Era para ser meu novo começo”, sussurrei amargamente.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
Minha visão ficou turva, mas me recusei a chorar. Chorar era por alguém que ainda acreditava em segundas chances, e eu estava farto disso.
Quando deixei a ilha, o sol brilhante parecia uma piada cruel. Mantive meu olhar para frente, recusando-me a olhar para trás. Não precisava.
***
Meses depois, a livraria estava fervilhando de excitação. Fileiras de assentos estavam cheias, e o ar zumbia com conversas. Fiquei no pódio, segurando uma cópia do meu romance, e tentei me concentrar nos rostos sorrindo de volta para mim.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
“Obrigado a todos por estarem aqui esta noite,” eu disse, minha voz firme apesar do turbilhão de emoções abaixo da superfície. “Este livro é o resultado de anos de trabalho e… uma jornada que eu nunca esperei fazer.”
Os aplausos foram calorosos, mas senti uma dor profunda no peito enquanto olhava para a multidão. O romance era meu orgulho, sim, mas o caminho para seu sucesso tinha sido tudo, menos tranquilo. A traição ainda permanecia em minha mente.
Depois que a fila de autógrafos diminuiu e o último cliente foi embora, afundei em uma cadeira no canto da loja, exausto. Foi quando eu vi — um pequeno bilhete dobrado na mesa.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
“Você me deve um autógrafo. Café na esquina quando você estiver livre.”
A caligrafia era inconfundível. Meu coração pulou uma batida. Eric.
Fiquei olhando para o bilhete, minhas emoções eram uma mistura confusa de curiosidade, irritação e algo mais que eu não estava pronto para nomear.
Por um momento, pensei em amassá-lo e ir embora. Mas, em vez disso, suspirei, peguei meu casaco e fui para o café. Eu o avistei imediatamente.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
“Você é ousado, deixando-me um bilhete desses”, eu disse, sentando-me no assento em frente a ele.
“Ousado ou desesperado?”, ele respondeu com um sorriso irônico. “Eu não tinha certeza se você viria.”
“Eu também não”, admiti.
“Thea, preciso explicar. O que aconteceu na ilha… No começo, não percebi os verdadeiros motivos de Lana. Ela me convenceu de que era tudo para ajudar você. Mas no momento em que descobri o que ela realmente estava planejando, peguei o pen drive e enviei para você.”
Fiquei em silêncio.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
“Quando Lana me envolveu, ela disse que você era modesto demais para publicar seu romance sozinho”, Eric continuou. “Ela alegou que você não acreditava em seu talento e precisava de alguém para surpreendê-lo, para impulsioná-lo. Eu pensei que estava ajudando.”
“Uma surpresa?”, eu retruquei. “Você quer dizer que está levando meu trabalho pelas costas?”
“Foi o que pensei no começo. No momento em que ela me contou a verdade, peguei o pen drive e fui te procurar, mas você já tinha ido embora.”
“Então, o que ouvi não foi o que parecia?”
“Não foi. Thea, eu escolhi você no segundo em que entendi a verdade.”
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
Deixei o silêncio se instalar, esperando a raiva familiar vir à tona. Mas ela não estava mais lá. As manipulações de Lana estavam no passado, e o romance tinha sido publicado nos meus termos.
“Ela sempre invejou você, sabia?”, Eric disse calmamente, quebrando o silêncio. “Mesmo na universidade, ela se sentia ofuscada. Dessa vez, ela viu uma oportunidade e usou a confiança de nós dois para tentar tomar o que não era dela.”
“E agora?”
“Ela se foi. Desapareceu de todos os círculos que conheço. Ela não conseguiu encarar as consequências depois que me recusei a apoiar suas mentiras.”
“Você fez a escolha certa. Isso conta para alguma coisa.”
“Isso significa que você vai me dar outra chance?”
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Pexels
“Um encontro”, eu disse, levantando um dedo. “Não estrague tudo.”
Seu sorriso se alargou. “Fechado.”
Quando saímos do café, me peguei sorrindo. Aquele encontro se transformou em outro e depois em outro. Antes que eu percebesse, eu me apaixonei. E daquela vez, não foi unilateral. O que começou com traição floresceu em um relacionamento construído em compreensão, perdão e, sim, amor.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
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I Wasn’t Able to Contact My Wife for Weeks — Then My Father-in-Law Called and Said, ‘I Think You Need to Know the Truth’
For nearly two decades, I thought my marriage was unshakable — until one morning, my wife vanished, leaving only a cryptic note. Weeks later, a single phone call revealed a betrayal so deep it changed everything.
I never thought of myself as the kind of man who’d end up abandoned. Not me. Not Adam, a 43-year-old husband, father of three, and steady provider. My life wasn’t perfect, but it was predictable and solid.
For nineteen years, my wife, Sandy, and I built something real together: a home, a family, a life that felt like it could withstand anything.
And then, one morning, she was just… gone.
A thoughtful woman standing on the front porch of her house | Source: Midjourney
It started like any other day. I woke up groggy, rubbing the sleep from my eyes as I reached for Sandy’s side of the bed. Empty. That wasn’t too unusual; she was an early riser, always up before me, usually making breakfast or lost in one of her endless projects.
But when I stumbled into the kitchen, there was no fresh coffee, no sizzling bacon, no scribbled note about running errands. Just silence.
That’s when I saw it.
A single piece of paper, folded neatly on the counter.
A closeup shot of a woman writing in a notebook | Source: Pexels
I frowned, picked it up, and my stomach clenched the moment I read the words.
“Don’t call me. Don’t go to the police. Just accept it.”
I read it twice. Then again. The words blurred together. My hands felt numb.
What the hell was this? A prank? Some kind of cruel joke?
“Sandy?” I called out, my voice too loud in the still house. No answer.
I checked the bedroom again; her closet was half-empty with drawers yanked open as if she’d packed in a hurry.
That’s when panic sank its claws into me.
A panicked man in his room | Source: Midjourney
I grabbed my phone and called her. Straight to voicemail. Called again. Same thing.
I texted her: “Sandy, what is this? Where are you? Please, call me.”
Nothing.
Within the hour, I was calling everyone — her friends, her coworkers. No one had seen or heard from her. Then I called her parents.
Bernard, my father-in-law, answered. His voice was careful, too careful.
“Adam, son, maybe she just needed space,” he said, like he was trying to convince himself more than me.
A senior man talking on the phone | Source: Midjourney
“Space?” I repeated. “Bernard, she left a note saying not to call her. That I should just ‘accept it.’ That’s not ‘needing space’—that’s running away.”
A long pause. Then a sigh. “Just… give it some time.”
That’s when I knew he was holding something back.
But what choice did I have? The police refused to help, claiming she was an adult who had left willingly. “No signs of foul play,” they said. “This happens more often than you’d think.”
A photo showing two police officers outside a house | Source: Pexels
Days turned into a week. Then two.
The kids were wrecked.
Seth, my fifteen-year-old, shut down completely; silent, brooding, locking himself in his room for hours. Sarah, sixteen, was angry. At Sandy, at me, at the universe. “She just left?” she’d yell. “Did she even think about us?”
And Alice… God, Alice. Ten years old, still waiting by the front door some nights, hoping her mom would walk through.
“Maybe Mom’s lost,” she whispered one evening as I tucked her in. “Maybe she needs help.”
I forced a smile. “Maybe, sweetheart.”
A man forces a smile while looking at someone | Source: Midjourney
But I didn’t believe it.
I barely slept and spent hours staring at my phone, willing it to ring. And then, one night, three weeks after she disappeared, it finally did.
Not from Sandy.
From Bernard.
It wasn’t a normal call. It was a Facebook video call, something he never did. That alone sent my nerves into overdrive.
I answered immediately. His face filled the screen, lit only by a dim lamp. He looked… haunted.
“Bernard?” I said, heart pounding. “What’s going on?”
He hesitated, rubbed a hand over his face. “Adam… I think you need to know the truth.”
A sad and worried senior man looking at his phone | Source: Midjourney
I froze. “What truth?”
“It’s about Sandy.” His voice dropped to a near whisper. “But before I tell you, you have to promise me something.”
“What?” My pulse roared in my ears. “Bernard, where is she? Is she safe?”
“Promise me first,” he said, his expression unreadable. “Don’t tell Sandy I told you this. She made us swear, but I—” He exhaled shakily. “I couldn’t keep this from you.”
I hesitated. My throat felt tight, like my body already knew the truth before my mind could process it.
“I promise,” I finally said.
A man looks a bit confused yet worried while looking at his phone | Source: Midjourney
Bernard exhaled slowly as if the weight of this secret had been crushing him for weeks. His voice wavered.
“She’s in France,” he said. “With him.”
I frowned. “Him?” The word felt foreign in my mouth. Then, before he could even answer, the realization hit me like a freight train.
“No,” I said, shaking my head. “You don’t mean —”
“Her first love, Jeremy,” Bernard confirmed. “The one from high school. The one she only left behind because he moved to Europe.” His voice was bitter, edged with something I couldn’t quite place. “She told us she’d dreamed of this moment for years.”
A closeup shot of a man and woman holding hands | Source: Pexels
My stomach twisted so violently that I thought I might be sick.
I gripped the phone tighter. “You’re telling me she — planned this?”
Bernard hesitated before answering, his voice strained. “Yes.”
I sat down hard, the air sucked out of my lungs.
“She said she’d be back in six months,” he continued. “She made us swear not to tell you. But I — I just couldn’t keep quiet anymore. You and the kids deserve better than this.”
My hands curled into fists. “She abandoned us.” The words came out hollow, like I couldn’t believe them even as I said them.
A man struggling with hurt and anger | Source: Midjourney
Bernard let out a shaky breath. “I raised her better than this,” he murmured. “Or at least, I thought I did. But she left you. She left her own children. And for what? A fling? A fantasy from when she was seventeen?”
His disgust was palpable. I knew he was struggling with this as much as I was.
A senior man looks hurt and disappointed | Source: Midjourney
He went on, his voice thick with emotion. “At first, I kept her secret because I thought maybe she just needed time. That maybe she’d come to her senses. But when I spoke to her last, she wasn’t talking like someone who regretted her choices. She sounded… happy. Free. As if none of you even existed.”
The words settled over me like a suffocating weight.
A man covering his face with his hands | Source: Pexels
Bernard sighed. “But it’s not just my shame I can’t bear — it’s what she’s done to you, to her children. I won’t let them suffer because of her selfishness. You need to protect them, Adam. And for that, you need to know the truth.”
I pressed my fingers against my temple. My brain felt foggy, my thoughts scattered.
“Do you have proof?” I finally asked.
Silence stretched between us. Then, I saw a new message pop up.
Bernard had sent me a voice recording.
I hesitated, then pressed play.
Sandy’s voice filled the room. Light. Excited.
A woman smiles while looking at her phone | Source: Midjourney
“I feel alive for the first time in years,” she said, practically breathless. “Maybe I’ll stay longer. Maybe another few months. He makes me so happy, Dad. You have to understand.”
My jaw tightened so hard it hurt.
“Understand?” I muttered to myself.
I felt sick. Physically sick.
The woman I had spent almost two decades loving, the mother of my children, had left us for this.
A heartbroken and devastated man | Source: Midjourney
That night, I didn’t sleep. I sat at the kitchen table, staring at the cold, empty space where Sandy used to sit, where she used to sip her coffee in the mornings, where she used to laugh at my terrible jokes.
It was over. All of it.
The next morning, I contacted a lawyer.
I prepared divorce papers.
If she wanted her fresh start, I’d give it to her.
And then — eight months later — she returned.
It happened on a Sunday.
A smiling woman standing outside her house | Source: Midjourney
I had just come home from grocery shopping when I heard the sound of a car pulling into the driveway. I didn’t think much of it at first until the knock on the door came.
I opened it, and there she was.
Sandy.
She looked different. Not in a dramatic way, but just… less. Her usual confident posture was gone, replaced with something hesitant, almost fragile.
“Adam,” she breathed, her eyes glassy. “I’m home.”
I leaned against the doorframe, arms crossed. “Are you?”
An upset man leans against the doorframe of the front door of his house | Source: Midjourney
Her lips trembled. “Please, can we talk?”
I didn’t invite her in. Instead, I stepped outside and closed the door behind me.
The kids were out with their grandparents; I wasn’t about to let them be blindsided by this.
“Talk,” I said flatly.
Her eyes darted to the ground. “It was a mistake,” she whispered. “I left him.”
I didn’t react.
She swallowed hard. “Please, Adam, let’s fix this.”
I let out a short, humorless laugh. “Fix what?”
She flinched. “Us. Our family. I — I thought you’d wait for me.”
A sad and surprised woman talking to someone | Source: Midjourney
I stared at her, stunned by the sheer audacity of that statement.
“Wait for you?” I repeated. “You planned your escape. You told your father you felt ‘alive’ for the first time in years. You chose this, Sandy. And now that your fantasy crashed and burned, you want to come back?”
Her eyes filled with tears. “I was confused. I — I made a mistake.”
I shook my head. “No. You made a choice. A conscious, selfish choice. You put your happiness above everything else. Above me. Above your own children.“
An angry man screaming at someone | Source: Midjourney
A tear slid down her cheek. “Adam, please. I know I messed up. I know I hurt you, but —”
“You didn’t just hurt me,” I cut in. “You destroyed our kids. Seth barely speaks anymore. Sarah doesn’t trust anyone. Alice still waits by the window some nights, thinking you’ll come home. You did that, Sandy. And now you want to waltz back in like none of it happened?”
She sobbed openly now. “I love you. I love them. I just — I lost my way.”
A woman sobs while standing in front of her husband | Source: Midjourney
I exhaled slowly, looking at the woman I once knew and realizing she wasn’t the same person anymore.
And neither was I.
“You lost everything,” I told her.
She blinked, her breath hitching.
I stepped back, reached into my pocket, and pulled out an envelope.
Divorce papers.
She looked down at them, her face crumbling. “No,” she whispered. “Adam, please —”
I shook my head. “You made your choice, Sandy. Now I’m making mine.”
I turned and walked back inside, locking the door behind me.
She was alone.
Just like she had left us.
And I didn’t look back.
A gloomy man sitting alone in his room | Source: Midjourney
Do you think I did the right thing? What would you have done in my place?
This work is inspired by real events and people, but it has been fictionalized for creative purposes. Names, characters, and details have been changed to protect privacy and enhance the narrative. Any resemblance to actual persons, living or dead, or actual events is purely coincidental and not intended by the author.
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