I thought proposing to Natalie would be the start of our forever. Instead, it was the beginning of a nightmare. It took weeks of betrayal to realize I’d never really known her at all.
I felt my heart pounding as I knelt down on one knee in our living room. “Natalie,” I said, holding up the small velvet box, “will you marry me?” Her eyes went wide with surprise, then softened as she smiled.
A man proposing his girlfriend | Source: Midjourney
“Yes, yes, of course, yes!” she cried, tears welling up in her eyes. She threw her arms around me, and I slipped the ring onto her finger. It sparkled just the way I’d hoped. I stood up, and we embraced, imagining the future we’d always talked about.
It felt perfect. We’d been together for two years, and it seemed like we wanted the same things—marriage, a family, a home. “We’ve always been on the same page,” I thought. “Same values, same future plans.”
A couple hugging | Source: Midjourney
For the next week, everything was blissful. We told our families, and everyone was excited for us. We started talking about wedding plans, making lists, and dreaming of our future together.
Then, out of nowhere, things started getting weird.
A couple planning their wedding | Source: Midjourney
One night, I came home from work and found six women in my kitchen. I stopped in my tracks, confused. The countertops were covered with all the fancy food I’d been saving—caviar, fine cheeses, imported snacks—the works.
Natalie turned to me, smiling like everything was normal. “Oh, hey! You’re home!”
I looked at her, then at the women, then back at her. “Who are they? I thought I knew all your friends.”
An angry man in his living room | Source: Midjourney
She just laughed. “These are my inner circle. I didn’t introduce them earlier because I wanted to wait until we were a ‘sure thing.’”
They just nodded, barely acknowledging me. I watched one of them scoop out the last bit of caviar onto a cracker, and my stomach tightened. I pulled Natalie aside.
“I was saving that stuff for a special night. Why didn’t you ask me first?”
She waved her hand, brushing it off like it was nothing. “Don’t be such a buzzkill, David. It’s just food. We can buy more.”
A smiling woman brushing the subject off | Source: Midjourney
I bit my tongue, not wanting to start a fight. But it bothered me that she didn’t seem to care how I felt about it.
A few days later, it happened again. I came home to find the same group of women lounging on the couch, watching TV. More of my expensive snacks were gone. I felt my frustration building.
I waited until they left before saying anything. “Look, maybe next time we can plan this out? You didn’t even ask me.”
A man having a serious talk with his girlfriend | Source: Midjourney
Natalie sighed, rolling her eyes at me. “You’re such a buzzkill. They’re my friends, and this is my home too now.”
I didn’t know how to respond. Was I being unreasonable? We were engaged, so maybe this was what sharing a life was supposed to look like. But it still didn’t feel right.
After the fourth unannounced visit, I finally snapped. “I’m locking up the fridge, Natalie. I’m serious.”
A serious man standing next to his fridge | Source: Midjourney
She just laughed. “You’re no fun,” she said, waving me off. “You’re acting like it’s the end of the world.”
Then she insisted I come to dinner with her “inner circle” at a fancy restaurant. I agreed, hoping it would help smooth things over, but the dinner was a disaster. She’d chosen a fancy restaurant, and I had agreed, thinking it might smooth things over after the last few weeks.
But the moment I walked in, I knew I’d made a mistake.
A woman in a restaurant | Source: Pexels
They were already seated when we arrived. The women were dressed up, sipping on expensive cocktails. As soon as I sat down, the questions started.
“So, David, what exactly do you do again?” one of them asked, leaning forward with a sharp smile.
“I work in finance,” I said, keeping my tone neutral.
Another one chimed in, her voice dripping with curiosity. “Finance, huh? That must be good money. What kind of house do you have?”
Women dining | Source: Pexels
I blinked, surprised by how direct they were. “I have a place just outside the city.”
“Must be nice,” she said, her eyes narrowing slightly. “How much did it cost?”
I hesitated. “I’d rather not discuss that.”
They exchanged glances, then changed the subject. But every time I asked them something, they dodged it.
A smiling woman in a cafe | Source: Pexels
“So, what do you do?” I asked the one across from me.
“Oh, you know, a little of this, a little of that,” she said with a vague smile.
“Where are you from?” I tried again.
“Here and there,” another one said, shrugging.
A humble woman in a restaurant | Source: Pexels
I felt like I was being stonewalled, but they kept digging into my life, my money, my plans for the future. Natalie just sat there, smiling like everything was fine. I couldn’t believe it. This wasn’t the woman I knew. The woman I fell in love with had clear boundaries and respected mine. This was a complete stranger.
Then the conversation took a turn that left me speechless. They started talking about relationships, modern ones, and what they called “evolving dynamics.”
Women talking in a restaurant | Source: Pexels
“Polyamory is so misunderstood,” one of them said, twirling her wine glass. “It’s all about love without limits.”
“Yeah, and staying friends with exes. It’s just being mature, right?” another added.
I glanced at Natalie, expecting her to be as uncomfortable as I was, but she was nodding along. “I mean, we shouldn’t be too hasty about these things,” she said lightly.
A man looking at women at the table | Source: Pexels
I nearly choked on my drink. “What?” I said, staring at her. “You’ve always been clear about wanting monogamy. And you’ve never been into staying friends with exes.”
She looked at me with a small, tight smile. “People can change, David. It’s important to keep an open mind.”
I felt like the ground had shifted beneath me. Who was this person? The woman sitting next to me, agreeing with all these strangers, wasn’t the Natalie I knew. I didn’t know what to say, so I just sat there, feeling completely blindsided.
A shocked man in the restaurant | Source: Midjourney
When the bill came, I was already planning my exit. I couldn’t wait to get out of there. But then one of the women slid the bill across the table towards me.
“You can cover this, right?” she said, almost like it was an order.
I stared at her, then looked at Natalie, waiting for her to say something.
She just shrugged. “Come on, you’re the guy.”
A man talking to the woman | Source: Pexels
I couldn’t believe it. My jaw tightened, but I didn’t want to make a scene. I paid for my part and stood up. “I’m done here,” I said, feeling utterly disrespected. I walked out without looking back.
The next day, I tried to talk to Natalie, but she brushed it off, saying I was being “fragile” and “toxic.” She apologized, blaming it on work stress, but I wasn’t buying it. Something was off, and I could feel it.
Then came the incident with the golf clubs.
Golf clubs in a bag | Source: Pexels
I was at work when I got an alert from my Nest Doorbell. I checked the footage and saw Natalie and one of her friends carrying my golf clubs out of the house. My expensive set, the one my dad gave me.
I called her immediately. “Natalie, why are my golf clubs leaving the house?”
She sounded annoyed. “Oh, I told you I was lending them to Emily’s boyfriend, remember?”
“No, you didn’t,” I said, feeling the anger rise. “Get them back here now.”
A man arguing with a woman | Source: Midjourney
She tried to argue, insisting that I’d agreed, but I cut her off. “You have one hour to return them, or I’m calling the cops.”
Forty-five minutes later, they were back, but they were dumped carelessly on the living room floor. No apology, no explanation. Just complete disregard for something that meant a lot to me.
I confronted her, but she started talking about my “toxicity” again. I’d had enough. “If this is your true self, maybe I made a mistake.”
A woman shouting at the man | Source: Midjourney
She freaked out, begging for another chance, blaming it on stress again. But I was done. I didn’t want to hear any more excuses.
The final straw came when she planned a party at my house without asking. I told her no, but she ignored me. So, on the day of the party, I changed the locks and went to a friend’s house.
My phone blew up with 14 missed calls.
“How dare you change the locks when I’ve got 15 people waiting outside?” she shouted when I finally answered.
A woman shouting into her phone | Source: Midjourney
“I told you no party, Natalie. Actions have consequences. We’re done.”
I hung up, went home, and walked past the confused guests standing outside. I locked the door behind me and blocked her number.
And that was it. The engagement was over. The woman I thought I knew was gone, replaced by someone I couldn’t trust. I felt a strange sense of relief as I locked the door behind me, shutting out the chaos and reclaiming my life.
A calm man in his living room | Source: Midjourney
I sat in the living room, the silence almost jarring after weeks of chaos. The ring sat on the coffee table, a small reminder of what I thought we had. I stared at it for a moment, then leaned back, feeling a sense of peace and clarity I hadn’t felt in a long time.
Eu fui o único da minha família que não foi convidado para o casamento do meu primo – quando descobri o motivo, perdi o controle
Todos da minha família foram convidados para o casamento do meu primo — exceto eu. Eu apareci mesmo assim, achando que foi um erro. Mas quando minha prima me chamou de lado e me contou o verdadeiro motivo pelo qual ela não me queria lá… Juro, nunca senti nada me atingir assim.
Olhei para meu reflexo no espelho de corpo inteiro, alisando o tecido lilás do meu vestido novo. Os brilhos sutis captaram a luz quando me virei, um pequeno sorriso brincando em meus lábios. Pela primeira vez, me senti bonita e desejada.
Retrato de uma mulher deslumbrante em um vestido lilás | Fonte: Midjourney
“Kylie, você está pronta?”, mamãe chamou lá de baixo. “Precisamos sair em 10 minutos!”
“Quase!”, gritei de volta, dando uma última borrifada de spray fixador no meu cabelo cacheado.
Este era o grande dia de Debra. Ela era minha prima, minha melhor amiga de infância e praticamente minha irmã quando criança. Eu mal podia esperar para vê-la caminhar até o altar.
Meu telefone tocou com uma mensagem da minha irmã, Emma.
“Já estamos no local. Onde vocês estão?”
Respondi rapidamente: “Estamos a caminho. Reserve um lugar para mim!”
Eu mal sabia que não haveria lugar para mim.
Uma mulher encantada olhando para seu telefone | Fonte: Midjourney
“Você está linda, querida”, papai disse enquanto eu descia as escadas. “Esse vestido vale cada centavo do seu dinheiro de babá.”
Girei, sentindo o tecido balançar em volta dos meus joelhos. “Obrigada, pai. Eu queria ficar bonita para as fotos da Debra.”
Mamãe sorriu, nos conduzindo em direção à porta. “Vamos comemorar o casamento dela!”
“Não acredito que Debra vai realmente se casar”, eu disse, deslizando para o banco de trás do nosso sedan. “Parece que foi ontem que estávamos brincando de nos vestir com as roupas da mãe dela.”
“Vocês, meninas, cresceram rápido demais”, suspirou mamãe, ajustando seu colar no espelho retrovisor. “O tempo voa.”
Papai girou a chave na ignição. “Vamos criar novas memórias hoje.”
Se ele soubesse que tipo de memórias estaríamos criando.
Um homem dirigindo um carro | Fonte: Pexels
O local era deslumbrante. Um celeiro reformado com luzes de fada penduradas em vigas de madeira, e rosas brancas e mosquitinhos adornavam cada superfície. Convidados em trajes formais circulavam, taças de champanhe nas mãos.
Avistei meu irmão, Ryan, perto da entrada e acenei.
“Ei, mana”, ele disse, bagunçando meu cabelo. “Você está bonita.”
Eu afastei a mão dele. “Não estrague meus cachos! Passei uma eternidade neles.”
“Você já viu a Debra?”, perguntou a mãe.
Ryan balançou a cabeça. “Emma está com a festa nupcial. Acho que eles estão em algum cômodo nos fundos.”
Eu me mexi de excitação. “Vou dizer oi antes da cerimônia.”
Uma mulher animada em um local de casamento | Fonte: Midjourney
Eu teci por entre grupos de convidados, sorrindo educadamente para parentes distantes e estranhos. O corredor para a suíte nupcial estava quieto, longe da multidão crescente. Alisei meu vestido mais uma vez antes de bater.
Uma madrinha que eu não reconheci abriu a porta, seu rosto perfeitamente contornado registrando confusão. “Sim?”
“Sou Kylie, prima da Debra. Ela está aí?”
A garota se virou. “Deb, sua prima está aqui.”
Houve uma pausa, então Debra apareceu na porta. Ela estava de tirar o fôlego em seu vestido branco, seu cabelo elegantemente preso. Mas quando seus olhos encontraram os meus, seu sorriso desapareceu.
“Kylie? O que você está fazendo aqui?”
A pergunta me atingiu como um tapa. “O que você quer dizer? Eu vim para o seu casamento.”
Uma noiva chocada | Fonte: Midjourney
Seus olhos passaram rapidamente por mim, então ela entrou no corredor e fechou a porta atrás de si.
“Por que você veio?” ela perguntou em voz baixa.
Pisquei, confusa. “O que você quer dizer? O convite era para a família. Eu pensei que eu era —”
“Eu não te convidei.”
As palavras pairavam entre nós, cortantes e frias.
“O quê… por quê?”
Antes que ela pudesse responder, passos se aproximaram, e um homem bonito de smoking apareceu. Era Brian, o noivo. Seu rosto se iluminou quando ele me viu.
“Ei! Que bom que você veio! Debra me disse que você não pôde vir. Boa surpresa!”
Olhei para ele e depois para Debra, cujo rosto estava pálido.
Um homem sorrindo | Fonte: Midjourney
“Brian, você pode nos dar um segundo?” ela perguntou nervosamente.
Ele deu de ombros, inclinou-se para beijar o rosto dela e foi embora assobiando.
Debra se virou para mim, com os braços cruzados. “Como se você não soubesse?”
“Sabe de uma coisa? Debra, do que você está falando?”
Ela suspirou profundamente, olhando ao redor para ter certeza de que ninguém estava ouvindo.
“Quando a família de Brian viu suas fotos pela primeira vez… as da festa de Natal? Eles ficavam perguntando quem você era. Disseram que você era tão jovem e bonita, perguntaram se você era modelo. Quando eu disse que você também estava estudando engenharia e arrasando, eles ficaram ainda mais impressionados.”
Olhei para ela, sem entender. Isso não podia estar acontecendo.
Uma mulher atordoada | Fonte: Midjourney
“E então a mãe dele disse: ‘Você tem certeza de que ela é prima e não noiva? Eu sorri, mas estava morrendo por dentro. Eu queria que eles se concentrassem em MIM. No MEU noivado. Não em VOCÊ.”
“Você não me convidou porque… porque achou que eu ficaria melhor que você?”
“Você não entenderia. Você sempre foi a bonita e inteligente. Tudo é fácil para você.”
“Fácil? Você acha que minha vida é fácil? Eu trabalho duro para tirar minhas notas. E bonita? Passei a maior parte do ensino médio me sentindo invisível!”
Uma mulher angustiada olhando para alguém com descrença | Fonte: Midjourney
“Bem, você não é invisível para a família de Brian”, ela retrucou. “Eu não queria que você viesse e… roubasse os holofotes, ok? Eu não queria que você me ofuscasse no dia do meu próprio casamento.”
A injustiça de tudo isso caiu sobre mim. Todo esse tempo eu pensei que estávamos nos distanciando porque ela estava ocupada com a faculdade, Brian e sua vida adulta. Mas era ciúmes… sobre coisas que eu não conseguia nem controlar.
“Então é por isso que você tem estado tão distante? Porque você está com ciúmes? Eu pensei que éramos uma família.”
“Estamos. Mas você não entenderia.”
“Não, não entendo. Não entendo como você pôde excluir somente a mim do seu casamento. Como você pôde me deixar me arrumar, animada para celebrar você, só para me dizer que não sou desejada porque eu poderia o quê? Ser bonita demais? Inteligente demais? O que você disse a todos os outros sobre o motivo de eu não ter sido convidada?”
Uma mulher emocionalmente sobrecarregada | Fonte: Midjourney
“Eu disse que você teve um conflito”, ela murmurou. “Uma coisa da escola.”
Balancei a cabeça em descrença. “Isso é uma merda, Debra.”
Uma lágrima escorreu pela minha bochecha. Eu a limpei, tomando cuidado para não borrar meu rímel. “Se você se sentir melhor sem mim aqui, eu vou embora. Eu não queria tornar seu dia mais difícil. Mas eu nunca pensei que ser eu faria você se sentir tão pequena. Isso parte meu coração mais do que qualquer coisa.”
Os olhos de Debra se encheram de lágrimas e, antes que eu pudesse recuar, ela me puxou para um abraço.
“Sinto muito. Eu só… deixei minha insegurança tomar conta de mim. Estou tão estressada com esse casamento e me encaixando na família de Brian. Eles são todos tão perfeitos e polidos… e sinto que não sou boa o suficiente.”
Uma noiva culpada | Fonte: Midjourney
Fiquei rígido em seu abraço, sem saber como responder. Parte de mim queria perdoá-la imediatamente porque esta era Debra, que havia trançado meu cabelo e me ensinado a dançar. Mas outra parte se sentiu profundamente ferida.
“Você me machucou. Eu pensei que tinha feito algo errado. Eu estava quebrando a cabeça tentando descobrir por que você tem me evitado todos esses anos. Você ainda estava tagarela com meus irmãos como sempre… mas comigo, foi como se você tivesse ligado um interruptor.”
“Eu sei. Sinto muito. Por favor, fique. Por favor.”
“Você tem certeza? E a família do Brian?”
Uma mulher triste | Fonte: Midjourney
“Dane-se o que eles pensam”, ela disse, um lampejo da velha Debra retornando. “Vocês são minha família. Eu quero vocês aqui. Eu fui tão estúpida. Por favor, me perdoem… por favor.”
Uma dama de honra colocou a cabeça para fora. “Deb, está quase na hora.”
Debra assentiu e então se virou para mim. “Você vai ficar?”
Olhei para ela, cercada de luxo, prestes a se casar com o homem que amava, e ainda de alguma forma insegura.
“Eu vou ficar. Não porque você me pediu, mas porque eu escolhi ficar. Por nós.”
“Obrigada. Preciso terminar de me arrumar, mas… conversaremos mais tarde?”
“Vá. Seja uma noiva. Eu estarei torcendo por você.”
Ela sorriu, um sorriso verdadeiro dessa vez, antes de desaparecer de volta na suíte nupcial.
Uma noiva aliviada e emocionada | Fonte: Midjourney
Eu me encostei na parede, respirando fundo. Que bagunça. Mas pelo menos agora eu sabia a verdade.
***
A cerimônia foi linda. Sentei-me com meus pais, observando enquanto Debra e Brian trocavam votos sob um arco de rosas brancas. Quando foram declarados marido e mulher, eu aplaudi tão alto quanto qualquer um.
Na recepção, fiquei na minha, tomando um copo de cidra espumante perto da beirada da pista de dança. Meu irmão me encontrou lá.
“Por que essa cara feia?” Ryan perguntou, batendo no meu ombro com o dele. “A comida do casamento não está de acordo com seus padrões?”
Forcei um sorriso. “Só estou cansada.”
“Mentiroso. O que está acontecendo?”
Um homem suspeito | Fonte: Midjourney
Suspirei, sabendo que ele não deixaria passar. “Você sabia que Debra não me convidou de verdade?”
As sobrancelhas de Ryan se ergueram. “O quê? Claro que ela fez.”
“Não, ela não convidou. Ela só convidou vocês. Eu deveria ter sido excluído.”
“Mas por que ela iria —”
“Porque eu sou bonita demais, aparentemente”, eu disse sarcasticamente. “A família de Brian viu fotos minhas e fez alguns comentários, e Debra ficou com ciúmes.”
“Isso é ridículo.”
Uma mulher destroçada passando a mão pelos cabelos | Fonte: Midjourney
“É, bem.” Dei de ombros, tentando parecer despreocupado. “Nós conversamos sobre isso. Mais ou menos.”
“Você está bem?”
Olhei para o outro lado da sala, onde Debra estava rindo com o marido. “Eu vou. É que… dói.”
“Quer que eu derrame um pouco de vinho no vestido dela?”, Ryan ofereceu, meio brincando.
Isso me fez rir de verdade. “Não. Mas obrigado pela oferta.”
“É para isso que servem os irmãos mais velhos.” Ele apertou meu ombro. “Quer dançar? Prometo pisar no seu pé só o mínimo possível.”
“Talvez mais tarde”, eu disse. “Acho que preciso de um pouco de ar.”
Uma mulher ansiosa perdida em pensamentos profundos | Fonte: Midjourney
Eu me esgueirei para fora, o ar fresco da noite era um alívio depois do salão de recepção lotado. Eu estava prestes a encontrar um lugar tranquilo para sentar quando uma voz me parou.
“Você deve ser a Kylie.”
Virei-me e vi uma mulher mais velha e elegante, com um vestido de grife e cabelos prateados impecavelmente penteados.
“Sim, estou”, respondi cautelosamente.
Ela sorriu. “Eu sou Eleanor, mãe de Brian. Ouvi falar muito de você.”
Aposto que sim, pensei.
Uma mulher mais velha sorridente | Fonte: Midjourney
“Sua prima é adorável”, ela continuou. “Brian a adora. Estamos muito felizes em recebê-la em nossa família.”
“Debra é incrível”, concordei, falando sério apesar de tudo. “Ela e Brian parecem muito felizes juntos.”
Eleanor assentiu, estudando-me com interesse. “Sabe, quando vi sua foto pela primeira vez, disse a Debra que você poderia ser modelo.”
E lá estava. Engoli em seco. “Isso é muito gentil, mas estou me concentrando em engenharia de software. Vou começar a faculdade no outono.”
“Engenharia! Que impressionante. Beleza e inteligência. Seus pais devem estar muito orgulhosos.”
“Espero que sim”, eu disse, desconfortável com o rumo da conversa.
Um engenheiro de software no trabalho | Fonte: Unsplash
“Devo dizer”, Eleanor continuou, “você se comportou com tanta graça hoje. Poucas mulheres jovens seriam tão maduras.”
Olhei para ela, confuso. “O que você quer dizer?”
Ela abaixou a voz. “Sei que a esposa do meu filho não incluiu você originalmente nas festividades. Eu os ouvi discutindo sobre isso semanas atrás.” Ela tocou meu braço. “Você tem tanta graça, querida. Eu admiro isso.”
Então ela sabia. Todos sabiam. De alguma forma, isso tornava tudo melhor e pior.
“Obrigada”, consegui dizer. “Debra e eu… fomos próximas a vida toda. Quero que ela seja feliz.”
“Bem, estou feliz que você esteja aqui, querida. Não seria uma celebração familiar adequada sem você.”
Uma senhora idosa encantada | Fonte: Midjourney
Fiquei congelado enquanto ela se afastava, processando suas palavras. Essa mulher, que involuntariamente causou a ruptura entre Debra e eu, tinha acabado de me dar mais validação do que minha própria prima.
Conforme eu me movia para a pista de dança e me juntava aos meus irmãos e pais, percebi algo importante: todos nós temos nossas inseguranças e momentos de fraqueza. Até mesmo pessoas que parecem ter tudo sob controle. O verdadeiro teste não é se erramos… é o que fazemos depois.
Não era sobre ofuscar ninguém ou ser ofuscado. Era sobre ficar de pé sem pisar em ninguém. Sobre estar seguro o suficiente em sua própria luz para não temer o brilho de outra pessoa.
E Debra? Ela aprendeu que as pessoas que mais te amam só vão querer te ver brilhar… mesmo que não seja a vez delas sob os holofotes.
Uma mulher emocional sorrindo | Fonte: Midjourney
Quando ofereci meu vestido de família para minha enteada, ela zombou dele, dizendo que era “trapos velhos”. Engraçado como o tom dela mudou no momento em que ela viu outra pessoa usando-o.
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